Un guide pour la spondylarthrite ankylosante

De cent cinquante à trois cent mille canadiens (près d'un sur cent) souffrent des pondylarthrite ankylosante (SA), une inflammation chronique de la colonne vertébrale.

• Cette maladie est trois fois plus courante chez les hommes que chez les femmes, mais des études récentes indiquent que ce ratio pourrait en réalité être plus égalitaire:les femmes souffriraient de cas beaucoup moins sévères qui échappent habituellement au diagnostic.
• L'AS cible principalement les jeunes de moins de vingt ans et affecte rarement des gens de plus de quarante ans. On croyait autrefois qu'il s'agissait d'une forme de polyarthrite rhumatoïde, mais on sait maintenant que ces maladies, bien que proches, sont distinctes.

• L'AS est un type d'arthrite chronique qui affecte principalement la colonne vertébrale. (Ankylosante signifie raide, tandis que spondyl fait référence à la colonne vertébrale.)
• Avec l'AS, une inflammation se produit dans les articulations et dans les zones où les tendons et les ligaments se rattachent aux os.
• Dans les cas graves, une inflammation de la colonne vertébrale peut provoquer la fusion des vertèbres.
• Les gens âgés au dos voûté au point de regarder constamment le sol sont généralement dans les derniers stades de l'AS.
• Le bonne nouvelle est que les traitements modernes permettent presque toujours d'empêcher l'AS de devenir une maladie invalidante.

• Comme pour de nombreux types d'arthrite, la cause de l'AS demeure inconnue. Or, la génétique aurait une forte incidence, car l'AS se produit principalement chez les personnes possédant le marqueur génétique, ou protéine, appelé HLA-B27sur la surface de leurs globules blancs.
• Un porteur du gène HLA-B27 a d'un à deux pour cent de risque de développer l'AS, mais ce risque peut grimper à 20 pour cent si un parent, un frère ou une soeur a la maladie.

• L'AS se manifeste généralement progressivement, presque insidieusement. Les premiers symptômes sont habituellement des courbatures et des maux de dos causées par l'inflammation des articulations sacro-iliaques, situées au bas du dos sur chaque côté de la colonne vertébrale, juste au-dessus des fesses (une douleur lombaire qui persiste plusieurs mois est souvent un signe de la maladie).
• Le mal de dos peut être très grave, nuire au sommeil et forcer la personne atteinte à rouler sur le côté pour éviter de courber le dos au sortir du lit.

• Au fil de sa progression, l'AS et l'inflammation qui l'accompagne peuvent migrer vers le haut du dos ou se propager vers d'autres articulations, notamment le cou, les hanches et les épaules. La colonne vertébrale se raidit à cause de la douleur et des spasmes musculaires.
• Dans les dernières phases de l'AS, l'inflammation chronique peut entraîner la formation de ponts osseux entre les vertèbres et la fusion permanente de la colonne vertébrale en position courbée et inflexible.
• L'AS est une maladie systémique, de sorte qu'elle affecte parfois d'autres parties ducorps que les joints.
• Les personnes souffrant d'AS peuvent ressentir de la fatigue, connaître une perte de poids ou un manque d'appétit et, chez environ 25 pour cent des patients, souffrir d'une maladie oculaire inflammatoire connu sous le nom d'iritis, qui provoque des rougeurs et un larmoiement.
• Les personnes souffrant d'AS sévère à long terme peuvent être la cible de dommages au tissu cardiaque qui nécessitent l'implantation d'un stimulateur cardiaque.