Polyarthrite rhumatoïde: causes, cibles et déclencheurs

Si vous (ou un proche) avez récemment été diagnostiqué avec la polyarthrite rhumatoïde, informez-vous sur ce qui la cause et la déclenche afin de rester en aussi bonne santé que possible.

• Les causes de la caractéristique clé de la polyarthrite rhumatoïde, les inflammations chroniques, ne sont pas connues. Cependant, les scientifiques savent qu'un pépin dans le système immunitaire est en cause.
• Comme le psoriasis, le lupus, la sclérose en plaques et le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire de l'organisme attaque par erreur un tissu sain comme s'il était un envahisseur étranger.

• Cette attaque auto-immune est dirigée contre la membrane synoviale de l'articulation. Il enflamme l'articulation et provoque des douleurs, de la chaleur, de la raideur et des gonflements, symptômes courants de nombreux types d'arthrite.
• Ce qui différencie la PR des autres formes d'arthrite inflammatoire est le potentiel que la membrane synoviale enflammée endommage gravement les articulations.
• Comme si cela ne suffisait pas, l'inflammation de la PR peut se propager au-delà des articulations et affecter d'autres parties du corps.
• Heureusement, de nouveaux médicaments modificateurs de la maladie peuvent bloquer la propagation de la PR en inactivant les composants du système immunitaire qui attaquent les tissus du corps même.
• Les chercheurs ont identifié les facteurs de risque qui font que certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer la PR.
• Le plus important de ces facteurs de risque est la constitution génétique d'une personne.

• Les patients avec ce marqueur génétique ont généralement une PR plus sévère que les patients qui ne l'ont pas.
• Toutefois, une personne sur quatre avec ce marqueur ne développera jamais la PR, ce qui montre qu'avoir les «gènes de la PR» ne suffit pas à développer cette condition.
• Par conséquent, les chercheurs pensent que quelque chose doit être présent pour déclencher la PR chez les personnes susceptibles de l'avoir.

Depuis un siècle, les chercheurs cherchent un lien entre l'apparition de la PR et littéralement des dizaines d'agents infectieux.

• Il fut un temps où les bactéries étaient les principales suspectes: puisqu'elles étaient impliquées dans l'apparition de certains types d'arthrite (comme le syndrome de Reiter), il était logique que les bactéries puissent aussi être impliquées dans la PR.
• En 1912, un rhumatologue américain a suggéré que la PR apparaissait lorsque des toxines bactériennes d'infections localisées dans les amygdales, les gencives, les dents ou la vésicule biliaire atteignaient les articulations via la circulation sanguine.
• Cette théorie de l'infection focale n'a finalement pas été retenue, mais pendant les 30 années suivantes, les malheureux patients atteints de PR ont eu leurs amygdales enlevées ou toutes leurs dents arrachées dans un vain effort pour arrêter la progression de la maladie.
• En 1950, afin devoir si la PR était contagieuse, des chercheurs ont pris le fluide des articulations de personnes atteintes de PR et l'ont injecté dans les articulations de volontaires sains.
• Aucun des volontaires n'a développé de PR, preuve concluante que la PR n'implique pas une infection persistante des joints. Ces dernières années, ce sont les virus qui sont soupçonnés comme éventuels coupables dans le déclenchement de la PR.
• Le virus d'Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, a été l'un des principaux suspect pendant plus d'une décennie. Des études montrent que les personnes susceptibles de développer la PR, celles avec l'un des trois gènes associés à la PR, ont tendance à avoir une réponse immunitaire anormale au virus d'Epstein-Barr, ce qui pourrait déclencher la PR.
• De nombreux experts de l'arthrite demeurent convaincus que les infections peuvent initier la PR. Jusqu'à présent, les efforts acharnés pour lier une bactérie, un virus ou un autre agent infectieux à la condition ont tous échoué. Mais même si un microbe est finalement impliqué dans l'apparition de la PR, une chose semble certaine: vous ne pouvez pas attraper la PR de quelqu'un d'autre.

La polyarthrite rhumatoïde peut affecter toutes les articulations mobiles du corps, mais le plus souvent, elle implique les mains, les poignets, les épaules, les coudes, les genoux, les chevilles et les pieds.