Fibromyalgie : en comprendre les causes et prendre les choses en main

L'un des aspects les plus frustrants de la fibromyalgie (FM) est l'absence de causes définies. À ce jour, les experts ont émis un certain nombre de théories à ce sujet, dont les suivantes.

• Les recherches montrent que les patients atteints de FM sont plus susceptibles que les autres d'avoir des antécédents familiaux de douleur, de dépression ou d'alcoolisme.
• Sans surprise, la FM est plus courante parmi les parents de patients touchés par la FM que chez les parents de personnes non affectées.

• La plupart des chercheurs conviennent que le stress est un facteur clé de la FM. Des études montrent que les patients atteints de FM signalent des niveaux élevés de stress dans leur vie, davantage que les patients atteints de PR ou que les patients atteints d'autres maladies que la FM.
• Une étude récente portant sur des patients affectés par la FM constate que plus leur détresse psychologique est grande, plus ils sont sensibles à la douleur et plus ils se plaignent de problèmes physiques.
• Ce qui n'est pas clair, c'est de savoir si le stress cause la FM ou s'il est la conséquence de vivre avec une maladie grave et parfois invalidante.
• Même si le stress provoque la FM, le problème n'est clairement pas « totalement dans la tête », comme certains sceptiques l'affirment, mais est un véritable problème médical.
• La recherche sur la connexion entre l'esprit et le corps au cours de la dernière décennie montre que le stress émotionnel peut provoquer des changements majeurs dans le corps et affecter négativement le système nerveux, le système immunitaire et les niveaux d'hormones.
• On trouve des niveaux élevés de la substance chimique appelée « substance P », responsable pour alerter le système nerveux d'une blessure douloureuse des tissus, dans le liquide céphalo-rachidien des patients atteints de FM.
• Chez certaines personnes atteintes de FM, les niveaux de substance P sont systématiquement deux à trois fois supérieurs à la normale; chez d'autres, les niveaux de substance P augmentent progressivement à mesure que les symptômes deviennent plus sévères.
• Ces niveaux accrus de substance P, peut-être induits par le stress, pourraient aider à expliquer la découverte récente voulant que les patients atteints de FM ont des seuils de perception de la douleur inférieurs à ceux des personnes qui ne sont pas touchées par cette condition.

Certaines personnes peuvent retracer l'apparition de leur FM à des accidents relativement mineurs tels que des accrochages de pare-chocs. Mais, la plupart des experts doutent que des traumatismes mineurs puissent produire les effets à long terme sur les muscles et les autres tissus mous dans tout le corps qui caractérisent la FM.

Il est parfois plus facile d'avoir un problème médical clair et bien défini plutôt que quelque chose comme la FM, avec ses symptômes largement subjectifs de douleur et de fatigue. Les personnes atteintes de FM doivent souvent composer avec des médecins sceptiques et une partie de leur famille qui doute de la réalité de leurs plaintes. Voici quelques façons de prendre en main votre condition :

Bienfaits de l'autonomisation. Pour différentes raisons, dont un manque de traitements vraiment efficaces, la FM peut être une maladie particulièrement difficile à gérer, mais aussi une maladie qui peut être grandement soulagée par une approche de prise en main.

• Les études montrent systématiquement qu'en s'auto-assistant, en étant convaincu de leur capacité à contrôler leur maladie et à en surmonter les symptômes, les patients atteints de FM peuvent améliorer leur humeur, diminuer la douleur et mieux tolérer celle qu'ils ressentent encore.

L'électroacupuncture. Dans une étude, publiée en 1992 dans le British Medical Journal, 70 patients atteints de FM ont été sélectionnés au hasard pour recevoir six traitements utilisant soit l'électroacupuncture (où du courant électrique est appliqué aux aiguilles) soit des aiguilles implantées superficiellement.

• À la fin de la période de traitement, les patients recevant un véritable traitement d'acupuncture ressentaient significativement moins de douleur que les patients recevant le traitement placebo.

L'exercice. Les patients souffrant de FM qui entreprennent un programme d'exercice physique devraient commencer lentement, surtout s'ils ont été inactifs, car un effort inhabituel peut causer des douleurs sévères.

• Vous devriez également éviter les exercices à impact élevé comme la course ou le tennis et opter plutôt pour le vélo, la marche ou la natation.